第一回：数年灾荒贼寇凶，赴学路上险象生

话说天下大势，分久必合，合久必分。在千年前黄河流域灾荒不断，贼寇并行。山林有猛虎，江河藏恶蛟。民不聊生，哀泣连年。

豫西之处，原是春秋产战国时期应国，后有张良，诸葛等英雄出世，然沧海一粟，物里人非，故国不再，只余平城县兀然自立。

平城县只一小城，无多兵力，官家难制，其中多由三氏族所管控，分别为董家，高家，贾家，三家之间共盟联合，以应乱世。然人无横财不富，马无夜草不肥，三家之下暗潮涌动，隐隐暴发。但平城县的波动于淮乡无关，淮乡距平功县六百余里，社会动荡，两地之间鲜有来往，淮乡与县城无异，兵粮充足，里正张民广收粮，练民兵，贼寇无可进犯。张民其下有二子，长者，张林，字开广，乃邻乡薄记，次子张仕，字儒进，乃一秀才儒生，年仅二十，童试夺名，现已领众仆从奔赴郑府学堂，以为进学，现将行至盏山地界。

时值正午，酷暑难奈，张仕一行人于山前，燕兰岗以作休憩。待侍从铺好垫子，张仕卧于其上以观诗，看至中“夕阳西下，断肠人在天涯。想起临行情景，不禁长叹。一家仆近前询问，只观此人面色黝黑，身长七尺，多为厚道之貌，问曰：“少爷是嫌此地燥热乎？”正欲呼仆人持水送来时，张仕答曰：“念儒进寻师赶考，怎会嫌一时不快，只是想当初临行时，家人相送，族老执黄酒以为敬，兄长折柳插于箱之上，今见古人忆乡之词，观柳条枝黄。叶尽落矣，不由思乡。”李生心中亦有些许悲苦之情，叹气一声，便忙炊事去了。

此时此刻，不仅有张仕一干人怀乡而望，百里外，豫平山上，有一干人聚众相饮于此，为首者身体大腰圆身着棉衣，下穿赤裤，目视前方，台下人皆不敢与之对视。

真是“身形硕大似猛虎，鹰视狼顾无人焉”

囊者，他本是平城一猎户，并无妻小，只有一老母在堂，家又有田畴二亩，虽时忍饥饿，然仍孝侍老母，未曾废离，可世事难料，平城县三家联力共拒外贼，收耕农之粮以养民兵，每户增收二十石粟米，老母孟氏深知儿已尽孝至今，若如此为之，家中余粮待尽必面临无路之困境，遂自投古井以身死。待儿出猎归来，本欲与母相食所猎之物，却未见其母，寻迹找去，未果，见留信一封，尽言已死之事，不由大悲：“天乎，天乎！何乃遽以吾母逝耶！悲哉！”辄泪涔涔下，恰逢府吏催粮而来，咄咄逼人，嚣张拔扈，想到老母因此命丧，不由生起反意，府吏闻之，扬鞭欲挥，鞭于其身，顿然间，衣烂血流，猎户欲拔小刀刺之，其后一小吏呵斥曰：“孙明，你要做甚，莫非反邪？”原此人乃是忠孝猎户孙明是也，电光火石间，孙明将小刀掷出，击于府吏之咽喉，此本是孙明猎鼠兔之法，今杀鼠辈小人，不妄也。府吏血流如注，立扑，后小吏拔剑欲劈之，遂不敌也，被击于地，霎时，众吏赴来，但见孙明凶光似虎，不敢前也，孙明得逃。因孙明无所去处，逃于平城之北——豫平山落草为冠，延续至今。

今人不禁感慨：

孙母为子投井死，儿恋老母杀恶吏。

世事变故何其多，惟有年年秋雁归。

猛虎归山林，苍鹰入云霄。孙明遥望南方平城不由心生思母之情。回顾自己虽值酷夏仍着棉衣，虽有七，八见弟相随，却时忍饥寒之苦，不由叹气。案前一人问曰：“兄长既有此美酒，又何故叹气。”孙明具告之，其下闻之曰：“何不举大事，”观此人，身长六尺，躬身低头，面色发白，似像是一生。孙明答曰：“恐此为不义，况我兵少无粮唯恐有心无力。”此人述说曰：“当今天下大乱，朝庭无力，西沙河白色泽处，有蒋绍占水泽之利以为贼，做那下宽面的勾当，今我北据平山之险，何不广收好汉，与那蒋绍等人形成犄角之势，则平城可夺矣。”这是何许人也，为何有如此之谋？原此人为乡里童生，屡试不举，后投孙明，乃是白面生林焘是也。

却说那张仕一行人行距平城县百余里，欲投此处作休整。路上，家仆李生望林中零落几树有布条缠绕，不由心中生疑惑问于张仕，张仕虽乡里秀才，亦不闻此，只籍中有习俗如此，便以平城习俗答之，李生不禁感叹这平城之独特。复行十余里，人困马乏，乃于响马河边休息，张仕令仆从取水煮饭，又观见林丛中有菽生长，便叫李生前去采撷。不远处林中有人影闪动，此何人也？难不成是孙明响马来此劫路，张仕何去何从，且待下回分解。