小鲁斯满怀期盼地请求:“骑士先生,我的朋友患重病,急需医治,可否借马匹一用?仁慈的阁下,请施以援手,愿盖亚保佑你。”

骑士看了看昏迷的楚楚,迟疑为难少顷,还是拒绝了。“抱歉,我有急事赶往不冻港,不能耽搁。请你等其他过路人吧。”

他催马前行,跑出几步后,琢磨着小鲁斯气宇高贵言辞雅,便回头询问:“你是贵族么?”

小鲁斯匆忙中随意编造一个谎言:“我叫大卫·汉姆,是林森公爵家的骑士。”林森为巴利维亚省的另一位领主。

哦,骑士点点头,又打量小鲁斯几眼,才加速离去。他的确有要事在身,尽管心中略生疑惑,但没工夫多管闲事。

小鲁斯心道不妙,如果这些骑士同朱拉会合,识破自己和楚楚的身份,可就糟糕了。从此地到不冻港快马奔驰只需一个多小时,来回三小时,这段时间内自己仅靠双脚逃不了多远。

不能再沿大路行走。

小鲁斯离开道路,进入原野的深处。他根据太阳的位置,大致辨明东南方,火速赶路。

接连几天大雨,地面泥泞不堪,小鲁斯背着人,深一脚浅一脚,艰难跋涉。他希望能找到农家,搞一匹马或驴子,尽快带楚楚见帕特洛。

可惜运气糟糕透顶,自始至终没遇上人迹。

一个小时后,小鲁斯汗流浃背,走起来歪歪斜斜;再过一个小时,小鲁斯精疲力竭,两腿颤抖几乎站不住。但他咬紧牙关坚持,因为一旦被卐字教团追上,只剩下死路一条。此是其一。另一个原因是,背上女子的安危。

小鲁斯感受到后背的温热和份量,既沉重,也令人安心,给人鼓舞。他奋起余力,不管不顾,拼了命前行。

不知过了多久,天光渐渐暗弱,黄昏垂落。小鲁斯耗尽最后一丝力气,意识陷入迷糊,身体摇晃两下,向前扑倒。

便在倒地的同时,背后“嘤”地一声,响起女子的细微呻吟。小鲁斯像被打了一针强心剂,立即清醒,翻身扶住楚楚。

“楚楚,你醒了么?”小鲁斯激动得忘记礼节,直呼名字。

楚楚慢慢睁开眼睛,虚弱地环顾周围。“这是哪里……”

“我也不知道,只顾往东南方走,我们去寻帕特洛,他一定能救你。”

“咳,咳,”楚楚嘶哑咳嗽两声,轻轻摆了摆头,“你扶我去那边。”

楚楚示意的方向有一棵大榕树,状如伞盖,孤零零矗立在平原上。小鲁斯怕楚楚行动间耗力使伤势加重,直接抱起她,走了过去。

“好,就这里,放我在树下,”楚楚说道,“我运功疗伤,麻烦你照看些,驱赶野兽。”

楚楚背靠大树,盘膝而坐,手掐法诀五心向天,引导真气在经脉中循环。

小鲁斯不明奥妙,遵从嘱咐忠心耿耿守护在旁边,寸步不离。

夜深了,月亮升上天空。

小鲁斯折腾大半天,实已到崩溃的边缘,直想躺下什么也不管大睡一场。然而心中有一个信念在坚持,他望着楚楚美丽憔悴的脸庞,努力驱赶睡意,撑起不住打瞌睡的眼皮。

楚楚神入至境,呼吸连绵若存若断,暗能量一点点激活身体的生机,修复损伤。她的肌肤开始恢复血色,容颜重新透出光润。