第1章 秘密
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红螺寺，乞巧节，姻缘树下成双对。
乔染望着不远处，她的未婚夫与另一个女子共系红绸的画面，愣了会神。
“阿染，该进庙了。”站在她左右的中年男女催促。
她收回视线，应了声迈入佛祖祠堂。
祠堂内高悬大雄宝殿的牌匾，中年男女跪在蒲团上虔诚祈祷，“求菩萨保佑小女乔染与世子永结同心，白头偕老。”
她跪在佛像前，眼眸合起，出现的却是只沾染泥泞的血手，那只手抚摸着她的脸颊，她不知不觉泪流满面，手的主人拭去她眼角的泪珠，空灵的声音仿佛从遥远的地方传来。
“阿染，替我去京城，替我……完成我们的心愿。”
她猛地睁眼，一滴泪顺着脸颊滑落。
“阿染，上香。”中年男人没有注意到她眼底的神色变化，将点的香递到她的手里。
她起身鞠躬，焚香插入香炉，她睫羽动了动，“阿爹，刚刚，你也看见世子了吧。”
乔昌德脸色微变，“你们十年没见，如今能嫁入侯府就是万幸，世子早晚都会纳妾，你的任务是做好侯府主母，早日为侯府开枝散叶。”
中年女人附和，“是啊，当年要不是宣侯夫人为了找命格强旺之人为世子续命，也不会与咱们家定娃娃亲，咱们在边疆流放了十年，如今他们还认这门亲事对你就是天大的富贵，至于别的，睁一只眼闭一只眼，阿娘不会害你。”
中年女人在乔昌德看不到的地方，冲乔染瞪了一眼。
“女儿都听阿娘的。”乔染挽住汤兰的胳膊，眉眼弯弯的看向对面，“可是阿爹，我们也十年没见了，阿爹不还是将女儿当做掌上明珠吗。”
乔昌德摸了下鼻子，“爹和别的男人自然不同，你永远是阿爹最看重的女儿。”
“乔家的将来全系在你的身上。”
乔昌德一手拍了拍乔染的肩膀，一手拉住汤兰长出薄茧的手，三人互看，在金光漫照的佛像前，仿佛生出了光芒。
乔染唇边露出抹天真无害的笑容，眼底却如寒潭古井般清冷。
她并不是乔昌德的女儿乔染，而是顶替了乔染身份的宋星染，这个秘密只有乔染的母亲、阿姐和年仅十岁的小弟知道。
乔家十年前受明昭太子谋逆案波及，一家六口被流放至北疆，乔父和长子充军，女眷沦为军妓。
乔家在被押送到北疆驻军后，长女乔素为保护母亲和妹妹，给负责看管他们的驻军将领做了继室，那将领使了些手段，让乔家的女眷免受军妓，乔母、乔染和刚出生的小弟便在这将领的府邸上呆了十年。
可这将领残暴成性，日日虐待乔素，还派着府里的嬷嬷监视她的一举一动，连带着乔母几人也被嬷嬷打压欺辱。
乔染自小在这种环境下成长，乔母更是为了让乔父和长子在军营中过的好些，一而再再而三让乔染用身体贿赂军中长官。
十七岁那年，雪夜中的宋星染遇到了乔染，她欠她两条命，一次她被追杀险些死在乱棍下，另一次在她生命绝望惶然无助中，乔染出现，成为了她阴暗人生中唯一的光亮。
可乔染还是死了，死在乔家平反，朝廷允许他们回京复职的前一夜。
十年光阴，乔家早已没落，唯一翻盘的机会便是乔染与宣侯世子自幼定下的婚约。
乔母不愿意放弃婚约，逼迫当时躲在乔染院中养伤的她签下卖身契，顶替乔染成为乔家次女，而她同样需要一个身份回到京城。
处理完北疆之事，她便成为了乔染。
北疆苦寒，乔染戴着宣侯世子十年前送她的香囊活到了生命的尽头，可与她约定终生的人，却左拥右抱，身边换了一个又一个的女子。
这婚事侯府不认便罢了，既承认亲事却又拖延敷衍，无外乎担心当年慧能大师的预言成真，想继续用乔染的命格保世子平安。
“爹、娘，今日乞巧，女儿想自己去其他殿里再拜拜。”乔染靠在汤兰肩头，露出小女儿的娇羞。
乔昌德目光探究的打量在她身上，十年不见，曾经还是承欢膝下的孩子出落的越发婀娜，尽管这份傲人的身体，被许多人沾染过，但今时不同往日，他们的秘密会永远留在北疆的寒风之中。
他慈蔼的叹了声气，“你自小聪慧，明白什么该做什么不该做，让迎秋跟着你，为父和你娘先行下山。”
独自留下乔染，汤兰有些不安，她暗中掐了把乔染的胳膊，故作关怀，“记住你的身份，别给乔家丢人。”
“阿娘，我记得。”乔染贴近汤兰耳边，语调忽转，“阿染是怎么死的，劳烦你也记清楚。”
两人窃窃私语活像一对感情深厚的母女，乔昌德看着欣慰，“还是你们娘两感情好，乔家未来有期盼了。”
乔昌德和汤兰离开后，迎秋从庙外进来，“姑娘，世子和金娘子去了禅房。”
乔家人回京不久，迎秋是乔染买来的丫鬟，乔染对她十分信任，她垂眸拿起随身佩戴的香囊，指尖婆娑着布料上面的纹路。
香囊早已没有味道，彩布也脱色发黄，可有这个香囊，就像离去的阿染还在她身边。
“走，去禅房。”她收起香囊，语调出奇的平静。
寺庙后院静辟，乔染闻声来到一间紧闭的房门外，单听喘息的声音，就知道里面正上演着活色生香的画面。
“锦绣，我发誓今生今世只爱你一人，你就给我吧。”
“可你已经有未婚妻了。”
“她是我娘的安排，一个下贱坯子，我不得不娶，但锦绣你相信我，我除了你不会碰任何人。”
“可奴家的身份，也配不上世子。”
“锦绣，我爱你就够了，等乔染嫁过来，我找机会弄死她，再求母亲迎你入门。”
“那世子……闭上眼睛。”