8.乱兵欲焚街

高岳便说，我是淮南的节帅，倒是可以给他们举荐，不过最好得让你这两位好友承你的情，不妨叫他们来扬州参与乡试，而我则让退之你为乡试主司，给他们个“解头”，再去朝廷礼部和天子那里应进士试，届时我为大伯乐，你为小伯乐，岂不是好？

韩愈非常激动，是千恩万谢。

正在此刻，几名军吏在顾秀、元洪的引领下，匆匆忙忙地来告诉高岳：“卫公大事不好，被拣退的镇兵，聚集在螺蛳桥处滋事，已打伤好多过往的行人了！”

一时间正在会食的僚佐官吏无不愕然。

高岳大怒，问顾秀：“伯，拣退钱都分发到位了没？”

顾秀回答说：“都到位了，按照卫公的吩咐，镇兵官健一年的俸料是二十八贯钱，故而拣退时每人支给钱五贯、外加十匹水练绢布，约合八月的俸料钱，让他们自谋出路。”

然后顾秀上前步，告诉高岳：“各州团结子弟倒是好拣退，因为都在本地有田业，大不了归乡务农。可镇兵本就是招募来的，拖家带口，都指望吃军府的浮食，又没田产和谋生手艺，所以就闹将起来。”

高岳很生气，但是也能理解。

这次编组武毅军，主体还是高岳的老部下，所以就得大幅度拣退淮南扬州原本的两万镇兵，最后镇兵里有千余补入武毅军，又有三四千补入地方镇戍军，可其他的一万数千，统统被销籍拣退，其中还有不少人都是杜亚时代的“两廊下牙兵”！

要是往常，这帮镇兵早就拿刀子把高岳全家给砍了。

可现在不敢：武毅三军，左军并营在官河南口，右军并营在禅智寺外，而中军则在蜀冈处拱卫高卫公，这批绝大部分都是外来户，还都是杀过蕃兵和蔡兵的狠角，和旧镇兵无亲无故，不会同情帮助旧镇兵的。

甲仗楼、军资和火器监也被严密控制起来，被拣退的镇兵也没法抢夺武器造反。

被给了拣退钱后，这一万多镇兵先是在不甘不愿地在城西处坐着，茫然无措，有的卖布帛，或把钱换米，数日后推着犊车去乡镇谋生计，有的则开始在扬州城求工做。

但还有大概四五千人，在“想明白”后，认为这是高岳迫害他们。

“不当兵，我们还能做什么？”

“以前当兵，有仗打就吃朝廷度支的，没仗打就由节帅养着，这是天经地义的，现在却把我们往乡野荒郊里赶，好狠毒的心！”

有的就把抹额往地上一扔，跳到土台处，喊：“既然高岳目我等是废物，不妨我们入山，继续干刀口上的勾当。”

于是众人呼嚣拥护，大有立刻去寿春八公山聚啸为盗匪的欲念。

又有人大喊：“此处不留爷，自有留爷处，处处不留爷，爷爷入山棚！”

“别当山棚江贼，现在他们日子也不好过。不如我们去这城里，给邸舍商肆过往的船只搬货，反正高岳要我们自谋生计，那咱们就继续吃扬州城的！”

好好好，于是数千人一同去。

很快这群被拣退的镇兵就占据了扬州官河两岸，在楼宇瓦肆间搭起窝棚来，然后开始横在河道上，强逼来来去去的船只雇佣他们“搬货”，其实付钱了也不搬，但是如有谁敢不付，就大肆出手殴打，有的船只运货在官河上，走了不到五六里，货物就被“搬上搬下”七八次，便如毒瘤般梗阻在扬州城的命脉上，吓得四周的商贾这一两日都不敢行舟。

“岂有此理！”高岳晓得，必须得把这群**给整顿好，不然拣退制度便根本推行不下去。

“卫公暂且息怒，这群蛇鼠占了长街，彼处多有货栈钱柜，还有楼院甲第，扬州城的繁华都在那里，若是派遣武毅军强硬弹压，炮铳齐飞，恐怕会让其毁在战火当中。”顾秀、元洪，包括韩愈在内，都起身请求高岳冷静处理此事。

高岳便说：这件事我自有办法。

而后高岳招手，让顾秀和自己立在食堂的墙角下，带着疑惑问到：“这些镇兵的背后，有无人暗中支持？”

顾秀很低声地说：“似乎有盐商卖米给他们，且卖得很低，等同于送。”

“这群蛆虫，自作死耶。”高岳冷冷地说，决心已定。

次日平明时分，闹事的镇兵呼啦啦，一群猬集在螺蛳桥，攀爬到桥梁或船桅高处，往北望去：只看到旌旗招展，甲胄森严，“武毅军中军从子城中门出来啦......越过浊水啦......”

那边，“武毅军右军从参佐门那边来了......”

同样的另外群镇兵都窝在城南太平桥处，看到武毅军的左军从官河南口，列队进入到万岁桥处，距离自己不过一里半，也无不胆寒。

半个时辰后，武毅军从西北、东北、正南三个方向，将乱兵们压迫在七八里长的官河长街间。

混乱里，有乱兵高举着火把和草束，狂呼：“不要慌，这长街邸肆宝货钱帛堆积如山，何止百万千万贯？那高岳若是敢来强的，我们就纵火，烧它个干干净净！”

“对，不用怕！”数千乱兵叫嚣着，然后让家人躲在窝棚当中，找出各种点火器具和搜罗来的市井武器，两头收缩，最后全部盘踞在中央地带。

这时扬州城长街里的百姓、商贾、匠人、娼妓都尖叫失声，拖儿带女，夹着值钱的细软箱箧，自长街内往外跑。

武毅中军千余将士，手持着火绳晃悠的神雷铳，披着厚实的西蕃式锁子甲，沿螺蛳桥两岸展开阵势，桥梁上则立着撞命郎，将貔貅旗和骑马的高岳围在中央位置。

秋季时分，官河上并无舟船，薄凉的雾气翻涌弥散，在双方如雨般的火把照耀间横来移去。

武毅军方面，戈戟竖起，旗幡猎猎，神雷铳则全部端平，外六角内圆的铳口悉数照准着乱兵所聚集的方向，场面万分紧张。

场面暂时很寂静。

良久，高岳朗声说到：“儿郎们如此何为？大家为兵，不过是求口饭食，现在被拣退，军府也补足了钱和布帛，此后各谋生计，也不失为件美事，为何要阻断漕河，强行勒索商旅。”