23.雨中曲（二）

“诸位观众，现在是本台的紧急播报。按照会方预测，steel ll r大赛th stage的堪萨斯平原路线，至少也需要二十一天才能跑完，而从今天下起的这场暴雨，更是将选手的处境拖入了泥沼，一直在为大家实时播报赛况的热气球也不得不因此迫降，但即便是如此恶劣的条件，却仍有一名选手克服了种种困难提前达线！”

因为暴雨的关系，解说的声音变得相当模糊，时不时飚过的大风更是让麦克风不断地传出杂音，而当那名了不起的选手出现在道路尽头时，即便暴雨也坚持来现场迎接th stage冠军的大赛支持者们更是爆发出了一阵沸反盈天的欢呼，彻底盖过了现场解说的声音。

为此，解说员不得不对着收音设备大声嘶吼起来，“因为失去了热气球的配合，所以在这里我要对各位观众说声抱歉，没办法提供最及时的画面，但是现在的话，我们已经能穿过雨幕从身形上辨别出这位选手的身份了！大赛举办至今还有一千九百余名选手活跃着，但就算是在这近两千的选手中，她身上显著的特征也能让人一眼就认出她的身份！”

摄像头很快对准了赛道，磅礴的雨点因此落满了镜头，并迅速曳下一道道水迹，远方灰色的云彩重重地积沉了下来，时不时有惊雷和闪电在其中滚滚而过。这样的景象无疑让正安稳地坐在家中沙发上的观众，也能一同感受到现场的雨势究竟到了何等惊人的地步。

“现在是th stage开赛以来的第二十天，距离平时正常日落的时间只剩下两小时，将其他选手远远抛在身后的……毫无疑问！凡妮莎·温斯莱特！正是凡妮莎·温斯莱特！她身后没有任何竞争者！啊，她达线了！凡妮莎·温斯莱特正式进入了堪萨斯城，20天又16小时35分16秒，这就是凡妮莎·温斯莱特交出的答卷！”

“虽然统计的结果还没有出来，但这场暴雨其实已经造成不少选手出局了。就在这样的状况下，凡妮莎·温斯莱特却能以如此压倒性的差距赢下冠军，她的表现实在不可思议！她已经下马走到休息区进行调整了，我们不妨跟过去看看能不能对她进行一次采访！”

现在的凡妮莎精疲力竭，暴雨非常考验骑手和马匹的集中力和意志力，因为一直绷紧着身体肌肉试图使自己在马背上保持住平衡的缘故，她现在喝水都有些拿不住水袋了。在拒绝了几个记者的采访请求后，凡妮莎带着diana走到遮雨棚下，摘下帽子，倒掉了帽檐上积累下来的雨水，然后重新戴了回去，遮住了自己已经湿透了的金色长发。

凡妮莎希望自己出现在镜头前的模样能齐整一些，约瑟夫……还有她的家人一定都在关注着她的表现。他们会为她的成绩感到高兴，但也会担心她的身体是否健康，所以凡妮莎希望能够尽可能地表现出自己好的一面，以让他们不那么担忧。

冰冷的雨水和空气让凡妮莎的身体有些控制不住的发抖，于是她绕开了机位，带着diana走到选手区的座位旁坐下，她准备在这休息一会儿，感谢主办方的体贴，他们在这里提供的酒竟然是温过的。

凡妮莎自己喝了点，也给diana喝了点，他们两个都累坏了。因为家中经营农场的关系，凡妮莎对于预测天气很有一手，在发现天空有下起暴风雨的趋势之后，凡妮莎立刻展开了日夜兼程的赶路，试图避开这场大雨，只是没想到最后还是被淋了个够呛。

就在凡妮莎低着头抱着酒瓶等着身体缓过劲来的时候，她耳边忽然传来了一句，“凡妮莎，我闻到了你一个老朋友的味道，不过他的状况好像不太好。”

凡妮莎愣了一下，抬起头确认道，“老朋友？diana，你指的是谁？”

如果让旁人看到这幅景象，多半会以为凡妮莎已经被雨淋糊涂了。因为她竟摆出了一副正在和马匹用言语交流的姿态，一问一答的做派就好像这世间真的有哪匹马能听懂英语似的，但……这也正是「替身能力」的神奇之处，能与有灵魂的生物交流，让其对自己产生亲近感，并视对方的精神力量强弱施以控制。

这就是「恶魔掌心」赋予凡妮莎的「替身能力」。

在没有发掘出自己的能力以前，凡妮莎对「替身」充满了向往，觉得那光是听起来就十分不可思议，但等到自己也拥有了的时候，她却觉得「替身」的存在就像是太阳、空气、水一样自然，仿佛自出生起，聆听万物生灵声音的能力就一直陪伴着她。

凡妮莎非常喜欢这份能力，或许不算非常强力，但至少能让她与diana变得更加亲近。

“曼登·提姆。”diana对凡妮莎说出了这个名字。

“曼登？”凡妮莎忍不住睁大了双眼，然后立刻转过头着眼向这座城市望去，倾盆而下的雨幕浸润着城市中所有的建筑。凡妮莎一直没有忘记要与曼登·提姆再会的约定，有关于奥耶哥摩巴的那件事其实只过去了一个多月，两人分别的时间并不长，但或许是雨声作祟，此时一听到曼登·提姆的名字，凡妮莎心中就涌起了怀念的感觉。

她已经迫不及待要与朋友再会了，只是——

“diana，你说曼登的状况……不太好？这是什么意思？”

“我闻到了血腥味，曼登·提姆身上有很重的血腥味，不过再过一会儿，就会被大雨冲散了。”马的视力很差，但作为补偿，它们的听觉和嗅觉十分灵敏。尤其是嗅觉，就算是比起训练有素的狗也不遑多让。在沙漠里的时候，diana常常能闻到几公里以外水的气味。

“带我去找他，diana，拜托你了！”凡妮莎没有迟疑，立刻从座位上站起来如此请求着，之后凡妮莎就把diana牵到了外面，动作利落地翻身骑上了马背。

“现在就出发吗？”工作人员大吃一惊，“您的优势已经很明显了，不再多休息一会儿吗？”

凡妮莎摇了摇头，然后摆手拒绝了他们想向她提供雨衣的好意。

在用力一振缰绳之后，凡妮莎再度冲进了磅礴的大雨中。马蹄和雨水一起碾过了堪萨斯城的街道，在将把控方向的任务交给diana之后，凡妮莎就只需要看着街景在身体两边不断飞逝即可。

“曼登身上有血的味道，他受伤了吗？是和人起争执了吗？还是遇到了什么意料之外的麻烦？”凡妮莎的思绪变得有些混乱，又过了一会儿，伏低身体趴在diana背上以防止自己被风掀下去的凡妮莎，忽然发觉街上流淌过去的雨水，颜色有些不对。

雨水没有呈现出透明的质感，反而映出了淡淡的红色。

凡妮莎立刻直起身，往前方望去。

一个戴着牛仔帽的男子，正迎着狂风暴雨仰面倒在街心中央，脸上有一道明显经历过爆炸事故的伤痕。男子眼神茫然地睁大着双眼，注视着暗色的天空，周身上下密布着奇妙的细小伤口，鲜血正从那些伤口中不断涌出，从男子的身体里一直流淌到凡妮莎坐骑的脚下。

在这场不见停歇的大雨之中，凡妮莎听不到他哪怕一丁点的呼吸声。

曼登·提姆就这样倒在血泊之中，以死亡的形式，与凡妮莎重逢了。