36.南北战争（一）

th stage全长一千三百公里，起-点麦基诺城，终点费城。在开跑后的第十二天，杰洛等人抵达了距离费城还有一百四十五公里的盖兹堡。在南北战争时期，这座城市曾发生过美国内战中最血腥的一场战役，超过十五万的士兵在盖兹堡相遇，其中三分之一被永远地留在了这座城市的土地上，因此盖兹堡战役时常被引为美国内战的转折点，但对于杰洛等人来说，这只是他们途中的一站而已。

他们来到此处，但很快又将离开。

“帮我换五张牌，凡妮莎。”乔尼躺在原处开口道，出于要提防大总统监视的考虑，入夜之后，他们并没有真正进入盖兹堡，而是露宿在了城镇外，之前也有说过，在旅途中他们大部分时间里的娱乐，就只有纸牌游戏。

正在和杰洛一起研究购物清单的凡妮莎放下了产品目录，正要帮乔尼换牌时，却忽然感觉到有人正在夜色中向他们靠近，她抓起乔尼总是随身携带的望远镜看了一眼，不太确定地开口道，“……赫特·潘兹？”

“就是他没错，但好像不是冲着我们来的……行色匆匆，就好像在追赶什么东西似的，双脚提示躯干部位就在盖兹堡附近，搞不好已经被他收集到了。”

“躯干到底有没有在他手上，我们追上去就能知道了。”乔尼说。

“说得好，收拾行李，我们走吧，我还要问问他到底有没有见到史提尔夫人呢。”杰洛在地上踢了几脚，在扬起的沙尘把营火弄熄以后，他从树干上把valkie的缰绳解了下来。

接下来，他们就这样追踪着赫特·潘兹进入了盖兹堡。虽然是夜晚，但城镇里的行人着实不少，他们颇费了一番功夫才跟上赫特·潘兹，看着他进入了一栋洋馆。

“他来这里好像是为了和某人会面……是你们梵蒂冈的据点吗？”乔尼转过头去问杰洛。

“我怎么知道，你没看他们连「遗体」的身份都不肯告诉我吗？”

凡妮莎试着提议道，“总之……我们就先进去看看吧，反正我们和赫特·潘兹也不是敌对关系。我能感觉到，里面只有两个人。”

这个想法得到了杰洛的乔尼的赞同，不管怎么样，他们终归是要进去的。

在走到门前轻轻敲了敲之后，凡妮莎顺势推开了没有锁上的门，映入眼帘的……是成片成片的垃圾山，和洁净规整的外表不同，这栋洋馆里竟找不出一件家具，反而到处都堆着垃圾。他们完全看不到赫特·潘兹的踪影，大厅里……只有一位修女。

“这栋房子到底有多大……我问你，你认识赫特·潘兹吗？”杰洛向那位修女询问道，“他来这里是为了和你会面吗？”

修女避而不答，“这里是镇上人民专用的垃圾场，我只是……来这里丢垃圾的。”

“这就奇怪了，赫特·潘兹到底在玩什么把戏。”杰洛下意识地拒绝去怀疑一个神职人员的话，“看好这个修女，我去后面看看。凡妮莎，另一个人就在后面对吧？”

“嗯。”凡妮莎忽然有了些奇怪的预感，但她并没有阻止杰洛的行为，在杰洛离开以后，她注视着这名修女，“我觉得你很眼熟……我们在哪里见过吗？”

“你当然会觉得她眼熟。”乔尼靠近到修女身边，然后一把扯下了她的修女帽。

这位修女有着一头干净利落的短发，头发在齐脖的位置……凡妮莎睁大了双眼，因为她明白了乔尼的意思，“赫特·潘兹？你是赫特·潘兹？你是个女人？”

这不能说她和杰洛不够敏锐，正常人都不会再三质疑别人的性别，因为这种东西往往在第一眼见面的时候就能确认了，但赫特·潘兹身上真的毫无女性特征，她甚至将自己的声音都修饰地格外完美。

“我是在th stage的时候意外发现她是个女人的。出于对她的尊重，我没有说出这件事，但……现在我的疑问和杰洛一样，你到底在玩什么把戏？”乔尼一把抓住赫特·潘兹的衣领，向她逼问道，“你是在为梵蒂冈收集「遗体」吗？为什么今晚要趁夜赶路？还换上了修女服在这里等我们？你是故意把我们引到这里来的吗？你找到「遗体」的躯干了吗？”

赫特·潘兹垂下了眼，如果凡妮莎没有看错的话，她竟露出了一个疲累的表情。凡妮莎还从未在赫特·潘兹脸上看到过这样的表情，在她看来，赫特·潘兹一直都是个需要让人凝神警戒的……亦敌亦友的对手。无论能力还是头脑，赫特·潘兹都没有弱点，但现在——

“是，我找到了躯干，但此刻我已将它们舍弃。是的，双耳和躯干……我已将它们全部舍弃。”赫特·潘兹用手捂住了自己的面庞，指缝间扑簌簌地流下许多泪水，“因为我是个有罪的人，就算收集了「遗体」也无法洁净我的罪。你们从未问过我是为了谁在收集「遗体」……我不是为了梵蒂冈，我是为了我的弟弟！”

赫特·潘兹的过激反应让乔尼不知所措地松开了手。

赫特·潘兹的故事，要从她年幼时说起……那一天，她已记不清是谁先开口提议说要上山了，总之，当她与弟弟为了拾木果而上山玩耍时，却不幸遭遇了灰熊的袭击。在危急关头，为了保住自己的性命，赫特·潘兹……将弟弟推向了灰熊。她用自己的双手，将弟弟的身体推给了灰熊！

所有人都同情她与她的父母，只有她一个人守着这个秘密日夜难以入眠，自责与悔恨几乎要将她击溃。她再也没有颜面待在家中，只剩下修道院可去，她渴望成为神的仆人，涤清自己的罪孽，若能成功收集齐那位圣人的「遗体」，她的罪孽一定会被神宽恕吧……但这是行不通，因为有资格宽恕她的，就只有被她杀死的弟弟。

如此浅显的道理，她竟然直到今天才明白，直到遇见这个大总统派来抢夺她手中「遗体」的敌人，她才突然醒悟过来，她早已经罪无可恕了。那个敌人的能力……在一瞬间就击溃了她的心灵，使她不得不缴械投降，心甘情愿地为他引来杰洛·齐贝林、乔尼·乔斯达还有凡妮莎·温斯莱特。

“我不想加害你们的，所以尽快转身离去吧！不要试图去救杰洛·齐贝林，这样你们两个还会有一线生机！”

“谢谢你的提醒，但是我们又怎么可能舍弃同伴不顾，赫特·潘兹……打起精神来吧。我和乔尼会帮你的。”凡妮莎看向了房子的内部，那里是杰洛消失的方向，“赫特在这里，那么杰洛去见的那个人就是敌人，乔尼，我们要赶快过去援助杰洛才行，乔……乔尼？”

乔尼神情怔愣地待在原处，然后忽然抬手向凡妮莎身后击发了无数发爪弹，不明所以的凡妮莎想要靠近他，但却险些被爪弹穿腹而过。她向身后看了一眼，什么都没有发现，乔尼的眼睛和心灵……似乎已经完全被某样她所看不到的东西占据了。凡妮莎立刻明白，乔尼也像赫特一样，受到了敌人替身能力的影响，看到了某种足以动摇他意志的幻觉。

那么……她必须要尽管理解敌人的能力才行，理解了之后……才能找到弱点！虽然在城镇中她无法找到有威慑力的动物，但她还有替身本身这一样利器，在空间逼仄的房屋内部，正好是能让她那射程令人遗憾的替身发挥作用的环境。

就在这时，附近忽然传来了一声马匹的嘶鸣，这声音莫名地让凡妮莎觉得十分熟悉。有一匹纯白的马，悄然靠近到了她的身边，凡妮莎本以为是diana偷偷跑了进来，但她很快从口鼻形状上否认了这一点，接着，凡妮莎又不自觉地留意到了这匹马白色的皮毛上病态的斑点。

“……”凡妮莎愣住了，难以置信的开口道，“……dhne？”

diana的母亲，因为身患致命遗传病而痛苦直至死亡的dhne……在咽下最后一口气之后，是凡妮莎在它的坟墓前洒下了最后的一捧土。它应当已经在苏格兰的草原下化为森森白骨，但现在竟以呼吸着的姿态重新在了她的面前。

人的成长，就是挥别不成熟的过去，所以在成长的道路上，势必要舍弃无数的东西……是就这样往前走，还是拾起过往走回头路……这是生而为人必然会经历的挣扎，能将敌人过去舍弃事物时所产生的罪孽完整地重现于此，并以此击溃敌人心灵的……正是艾萨尔·r无敌的替身，「南北战争」！