符禺县是三省交汇之地,北靠泸州,东南邻接青沅州,西南方则是眉州。作为交通要冲,南来北往的旅人甚多,每天城门口都是熙熙攘攘。然而最近一段日子,南城门紧闭,全副武装的士兵二十四小时把守,严禁通行。

原因是,城外四十多里的乌铁镇在闹瘟疫,形势严峻。据说镇子上的人已死掉一大半,为防止疫病扩散,知县大人下令封锁官道,不得接近小镇。去青沅州的行人,必须从西门绕道眉州府。

相关的告示贴遍了全城,大家伙儿尽都知晓,不往南城门来。

今天一大早,却有一辆马车出现,前座的车夫透着古怪,是一名丫鬟打扮的肥胖女子。马车直冲城门,毫无减速的意思。

领兵的校尉大声吆喝“停住”,两名手下急忙拦上前,举长枪对准奔过来的马。

胖丫鬟打了个唿哨,两匹骏马倏然止步,几乎是原地停下,显得训练有素。接着车厢的窗帘掀开,露出一张女子的脸。

士兵们眼前一亮,校尉原本满腔怒火,顷刻间消散一大半。

“我有知县发放的通关令,欲前往乌铁镇。”

女子轻声细语,将一份函件递出窗口。校尉接过看了看,露出万分惊讶的表情:“您是桑神医……下官有眼不识泰山,适才冒犯了。”

“不敢当,因急于去诊治病人,小徒冲撞了各位军爷,请多包涵。”

“哪的话,桑神医您天下知名,医术高心肠好,在下今日得见,实乃三生有幸。喂,你们愣着干什么,快开门。”

校尉招呼士兵打开城门,车厢中的女子礼貌道谢,放下帘子。胖丫鬟又一声口哨,马车呼啦啦跑出城外。

士兵们议论纷纷,“早就听说过桑神医的大名,没想到这般美貌”,“是啊,简直像天仙一样,铜鼓后街的翠莲跟她一比简直是村姑”,“住嘴,岂可拿妓女来比!桑神医心地良善专替穷苦人治病,不得侮辱”,“可不嘛,乌铁镇的瘟疫如此可拍,她冒险前去,足见担当和仁慈。希望能把病人都治好”……

他们忙着说话,暂时没顾上关城门,一个少年从外面现身,走了进来。

校尉眼光扫到,大吃一惊:“小子,站住!此门禁止出入!”

两名士兵举起刀枪,遥遥作势:“滚出城,不然宰了你!”另有一名士兵弯弓搭箭,瞄准少年。

少年看上去十八九岁的样子,容貌清秀,衣着简朴,腰间斜插着一把鹿皮鞘短刀。他对士兵们如临大敌的阵仗感到莫名其妙:“不许进城?为什么?”

校尉破口大骂:“你他妈少装蒜,滚回乌铁镇!张德彪怎么搞的,竟然没看住,把人放出来了。”

少年更加不解:“什么乌铁镇,张德彪?我没见过。”

嘭,弓弦声响,一支箭射出,插入少年脚边的土地。拉弓的士兵迅即又抽出一支箭搭上。

“小子,这是警告,第二箭可不会再射偏。算你运气好碰上我,换成张德彪,早去见阎王了。”校尉恶狠狠叫道。

少年见对方动真格的,便举手示意,慢慢退出城门。士兵们待他走开几十米,才一拥而上,合力将城门推上。这帮家伙样子虽凶恶,却始终不敢靠近少年,担心被传染上瘟疫。

少年初到符禺县,不了解内情,满怀疑惑。他琢磨着,刚才曾看见一辆马车从城中离开,不妨追上去问问。

看看四下无人,少年提丹田内气,腾身飞上天空。远远望见,两里多外的官道上,马车在奔驰。他快速飞行越过马车,到前面田野中降落,然后在路边等待。

不出片刻,马车过来了。少年招手喊道:“请停一停,在下有事询问。”

胖丫环被吓了一大跳,勒缰绳的手不自觉一紧。骏马会错意,掉转头冲向少年。

少年轻巧地跳在一旁,与马车错身而过。

胖丫鬟不理睬他,将马拉回路中央,欲继续赶路。车厢中的女人发话了:“且住。”

马车慢慢停止。

少年走上前,刚要打招呼,马车的门拉开,一名女子手提裙裾,款款下车。