初夏时节,兴远侯府的田庄迎来了一次例行巡视,管事薛忠早早便吩咐门房备好了马车,准备前往城西的田庄。

恰巧,薛善秋的丫鬟小禾也打算这两日回庄子探望母亲周金氏,于是便顺路一同前往。

临行前,赵嬷嬷特地叮嘱即将归家的小禾:“你如今是五姑娘的贴身丫鬟,回去这两日,务必用自己带去的梳子和脸巾,被子也切不可混用,明白了吗?”

小禾乖巧地点头应允:“我记住了,赵嬷嬷。”

门房处,马车已然整装待发,府内下人忙碌穿梭,竟无人留意到一个身着斗篷的身影悄然上了一辆装载杂物的马车。

随着车马缓缓驶出城门,一路向田庄进发,车里的薛善秋摘下斗篷的帷帽,心思也早已飞向了那片自由惬意的天地。

刚至城门口时,她忍不住掀起马车帘子向外张望,恰巧看见几名西戎人走过,面容凶悍,络腮胡子末端还打着细结,看上去既古怪又令人心生恐惧。

因为担心会被随行的家丁发现,薛善秋紧紧贴着车帘一角向外窥探,直到马车安全地驶出城门,她才松了一口气,放下车帘,蜷缩在马车角落的箱子旁,静静地等待到达田庄的那一刻。

这段时间,侯府内喜事接踵而至,府中的氛围异常喜庆。

四姐正忙着筹备婚事,前几日她决心亲手绣制嫁衣,现在是天天都沉浸在绣房之中。

大嫂嫂有孕在身,更是受到了听雨轩上下的精心照顾,任何琐事都不让她操心。

大哥在养伤,二哥和三哥则每日前往部里的议事堂处理公务,因此,薛善秋反而成了这段时间里受到关注最少的人。

这让她有了一种前所未有的自由感,得知小禾打算回庄子看望母亲,薛善秋心中便萌生了一个大胆的想法。

她决定利用这个机会,随小禾一同前往田庄,享受一天的自由时光。

这个计划在她心中悄然酝酿,期待着能够远离侯府的繁缛节,感受田间的清新与宁静。

“来,赶紧把这些东西都卸到房里去!”

管事薛忠的声音洪亮地响起,薛善秋立刻意识到一行人马已经抵达了田庄。

果然,紧接着她耳边传来了忙碌的卸货声和人们的喧嚣。

她轻轻掀起马车的帘子,四下张望,见无人注意,便迅速戴上斗篷的帷帽,轻盈地跳下了马车。

然后躲在马车后头,小心翼翼地打量着周围的环境,很快就发现了丫鬟小禾正搀扶着一位面容和善的妇人,朝靠近河岸的一间屋舍缓缓走去。

薛善秋脑海中清晰地浮现出当初小禾母女二人踏入府中求助的画面。

关于周金氏,她的记忆虽已有些模糊,但依稀还能勾勒出几分印象。

她心怀忐忑,蹑手蹑脚地跟了上去,内心的小鹿乱撞不已,不禁遐想,若是小禾发现自己偷偷溜出府来,会露出何等惊讶的神情。

然而,走在前方的周金氏和小禾却浑然未觉她的存在。

母女二人许久未见,此时脸上洋溢着难以言喻的喜悦,彼此间的话语更是如绵绵春风,温暖而动人。

“阿娘给你做了芝麻酥饺,你最爱吃了,还给你晒了梅干,又酸又甜。”周金氏的声音里满是慈爱,她一边说着,一边用衣袖轻轻擦去小禾额头的细汗。

“路上过来,有些热了吧?”

小禾紧紧握着母亲的手,笑道:“不热,阿娘,我可想你了,这次回来一定要好好尝尝你做的饭菜。”

薛善秋跟在不远处,心中不禁涌起一股暖流,她看着这对母女情深意切的模样,突然有些羡慕。

她自幼在侯府长大,虽然身边不乏丫鬟仆人的照料,但像母女这样相依的温情,她却甚少体验过。

正当她沉浸在自己的思绪中时,忽然听到前方传来周金氏的声音:“哎呀,瞧我这记性,锅里还炖着鱼汤呢,我得赶紧去瞧瞧。”

小禾笑着点头,随着母亲加快了步伐,两人绕过一片翠绿的菜地,很快便来到了那间已经焕然一新的屋舍前。

母女两人原本住的是老旧的砖房,先前在老夫人洪映蓉的吩咐下,薛忠管事让人把屋子修缮了一遍。

屋顶的瓦片整齐划一,显然是刚刚翻新过的。墙面又加砌了一层厚实的砖块,使得整个屋子看起来更加坚固宽敞。

薛善秋站在不远处,静静地打量着屋子前围起的小院,院里种满了各色花草。

小禾一进屋,便迫不及待地放下包袱,开始忙碌地帮助母亲料理家务。

在侯府的日子虽然安逸,吃穿不愁,但她心中始终牵挂着周金氏,每月的份例银子,她也都存了起来,带回家中,希望能为母亲分担些许生活的辛苦。

“这位姑娘……你是?”

屋外,周金氏的声音带着几分疑惑和惊讶。

她目光落在栅栏外静静站立的薛善秋身上,虽然她穿着简朴,但那与生俱来的贵气和清丽脱俗的容颜,却显然与这田庄上的寻常人家格格不入。

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