齐怀诚摇着折扇走上前,举止潇洒。允州齐氏是中州第一大士族,出过许多高官名流,他身为国相齐尚礼之孙、名士齐思退之侄,将长辈们的风范学到几分。美中不足的是出身偏庶,从小不受重视,养成了志大才疏、偏执狭隘的性格,徒有其表。

“何师弟身无丝毫真气,你怎可与他动手,万一伤到人,可就不好啦。”他皮笑肉不笑地说,表面像责怪马德,实际上在讥刺当归。

当归涨红了脸,一时想不出反击的话语,因为炼不出真气是他的死穴。贺亚男看不过眼,忿然帮腔:“当归师弟入门太晚,才难以练出真气,如果从小修炼,未必赶不上你。”

“哦,是这样吗,口说无凭,不如较量一场?”齐怀诚拖长声音,轻蔑地斜睨当归,“咱们只比招式,不用内力,而且只准用碎金掌的招式——这路掌法是大家一起学的,可算公平。何师弟,你敢吗?”

当归没来得及开口,贺亚男已抢着说道:“比就比,有什么不敢,当归,答应他!”

围观者一齐起哄:“好,比武定高低!”唯独楚楚在人群中拼命摇头眨眼。

当归热血上涌,叫道:“好,输的人怎么办?”

“输了的中午吃饭时,在膳堂当全体弟子面,大喊三声‘我是猪’。你只旁观没正式练过掌法,所以两个月后再比,别说我们欺负人。亚男师妹,你可要好生训练,别教出一头猪来。马德,你也要用功,若输掉比试,可就变成猪喽。”

当归疑问:“等等,不是咱俩比?”

齐怀诚装出一副吃惊的样子,嘲讽道:“和我比?先赢了马德再说吧。”

他话中有贬低马德的意思,马德却毫不在意,抖动着一脸肥肉蠢笑:“真不知天高地厚,居然想跟齐师兄比,哈哈……”

下课钟声响了,众弟子作鸟兽散。贺亚男说道:“我有点儿事先走一步,你今天先把第一路练熟,明天再学第二路。好好练,一定能打赢马德。”说完急匆匆飞走。

楚楚走过来,埋怨何当归没眼色:“你怎么回事儿,刚才人家做表情没看见吗?”

“看见了,只比招式,怕什么?马德胖得像圆球,我肯定能赢。”

“不用内力你就能赢?甲组弟子炼气十年,早已经脱胎换骨,力量、反应、灵活性都远超常人,只比招式你也必输无疑!齐怀诚是摆圈套让你钻,其他人则幸灾乐祸。哼,你那几个好朋友也不阻止。”楚楚对张子平等人没好感,一有机会就说坏话。

当归心想,张师兄他们根本没过来看热闹,谈不上阻止;但贺亚男那古怪丫头很可疑,难道与齐怀诚商量好了诱自己上钩?

“那倒不是,贺亚男是求知堂有名的‘没头脑’,生性好事,平时喜欢装男人,充大头、指使人,没见她一身男装吗?她最会闯祸,三天两头不断,你最好离远一点儿。她闯祸没关系,有众长老罩着,你可未必吃得消。”

对当归的疑惑,楚楚详尽解释一番。

贺亚男的父母都是原道宗弟子,九长老之一栖木道长的爱徒。十五年前,正教三大派与东昆仑万法宗发生冲突,在西南方的邛莱山大战。原道宗倾巢出动,不料对方乃调虎离山之计,另派人马奇袭峨嵋。贺亚男的父母刚生下婴儿不久,与少量弟子留守在山上,奋起抵抗。

敌人由四神君之一的万妙神君带队,有备而来,峨嵋弟子招架不住,眼看要失守。关键时刻,贺亚男的父母牺牲性命,引发“天雷斗霄阵”,保住了峨嵋的根本重地。

掌教和长老们一则感念弟子舍身之德,二则内疚料敌失误,对留下的婴儿宠爱备至。此外,贺亚男的父母生前人缘非常好,所以峨嵋山上下都对她另眼相看。比如说,私入千碧林禁地,按门规是要禁闭三年的,贺亚男仅关了半年,期间栖木长老还时不时去禁闭处指导她修炼。

又过几天,求知堂的气氛紧张起来,年末考核的日子一天天逼近。众人都愁眉苦脸,早晚捧着看。中午时,藏经阁拥挤非凡,甚至出现了姬云飞的身影。夜晚月上中天,当归干完杂活从百草谷返回守拙观,仍能看到天上有身影飞掠,或者草丛中冒出五颜六色的剑气。

最先开考的是丹药课。

结业考试不像平时上课时照熬药,需根据所学的药理,发明一种不见于前人药典的实用丹药才能过关。连日来学员们没事就泡在炼丹房,熬炼各种稀奇古怪的药草,弄得乌烟瘴气,整个求知堂都笼罩在焦臭的气味中。然而花样出尽,无一人制成功新药,最后期限还剩三天。

当归一直忙于百草谷的杂活,没倒出空炼药,今天下午活不多,便跟师父请了假,来到炼丹房。他递给教丹药课的钱师傅一张药方,然后称药、炮制、熬炼、焙干,两个小时过去,一颗通红晶亮的丹药出炉,芳香扑鼻。

“这是祛风健脾丸,主治肠胃感染邪毒,请师傅指教。”当归恭敬地说道。

钱师傅连连点头,笑得眼眯成一条缝,当归是他的得意弟子。他抓起身边的一只白兔,将药丸塞进嘴里,兔子吱吱挣扎,吞下药半晌后不见异样。

“好,很好,可给甲等分数,丹药课你结业了,”他笑呵呵对当归说,然后转身训斥其他弟子,“看看你们,上课三年,及不上一个才学半年的新人。”

姬云飞不满地嘟囔:“谁知道药管不管用,兔子能吃证明人也能吃?反正都是你说了算。”

钱师傅冷笑道:“老夫教了几十年,管不管用一看药方就知道。至于你,不敢奢求能做出什么好药,饶过那些可怜的兔子便烧高香了。”

姬云飞无言以对,他做的药已毒死两只兔子。

钱师傅走后,楚楚一个箭步窜过来,哀求说:“当归,你帮我配一个药方好么。”

当归欣然答应。

他嘴里常抱怨师父安排的杂活太多,实际上从中学到不少东西,医术和药道突飞猛进。如今区区一味祛风健脾丸怎能展现出自己的本领?楚楚的请求正满足虚荣心。他天生好奇心强,喜欢读求知,有几分呆气;说到与医药有关的事物时,总控制不住情绪,滔滔不绝,兴奋异常。

“先将海星籽和和离朱羽放在煅烧埚中焙烧十分钟,研磨成粉,以除去地阴肾水,要小心不可焦糊;然后取槿树皮三钱——知道为什么用槿树皮吗?苦辛先生曰,槿树生于中南温湿之地,树皮得土木二气滋养,味甘平,可破诸寒。景弘道人曰,槿树皮,健脾、润肺、益肾,温和补中,药中君子也。那为什么不用黄精呢?黄精也有补气养阴、消除内热的功效。这是因为本草中说过——”

“好啦好啦,头都大了,谁要听这些,上课时还没听够?你直接说需什么料,加多少量,煮多长时间。”楚楚不耐烦,出言打断。

打了半年交道,她摸透当归的好脾气,变得越来越放肆。

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