205 陈氏商会

第二天下午，草地渐渐稀疏，植物变干瘪变低矮，荒原出现。

荒原上尽是暗褐色的沙棘、灰蓬草，几无绿意，天空也阴沉下来，日光黯淡。等到了沙漠深处，太阳将完全消失，只有昏弱的光线。任凭修道者本领高强，也无法在大漠中独行，必须依赖三峰驼导向。

傍晚时分，商队停下来休息。这条路走过多次，有固定的宿营地点。宿营地尽可能选择水源，今天是伊林河边。

已经有一队人在那里，是中小型商队，四五十人，一百多只骆驼。

灰猞猁商队在下游二百多米处扎营，这是大漠的规矩，先到者先得，优先享用资源。灰猞猁实力强劲，同时尊重同行，从不仗势欺人，这是他们混得开、屹立不倒的原因之一。

对方有瞭望哨散布在周围，望见灰猞猁的旗号后，立刻过来打招呼。

这伙人是荒月城“陈氏商会”的护卫队，送一群商人去星罗国。带队者名叫陈佚青，商会的少当家。他三十岁左右，一袭武士的紧身打扮，身材高大，相貌英武。

两位首领寒暄时，不远处，在河边洗完脸手的苏离直起腰，露出清丽无双的侧颜。陈佚青瞄见，登时眼睛发亮。

“她是峨嵋山原道宗的修道者。”贝里斯不动声色地提醒。

陈佚青刚热起来的心迅速降温，十分失望。普通人与修道者之间，有着难以跨越的鸿沟。

第二天早上，灰猞猁率先出发，过了一会儿，陈氏商会的队伍行动，跟随在后面几里远。

每支商队都有探哨，比大部队领先和堕后七八里路，侦察情况。灰猞猁的探哨回报贝里斯，陈氏商会在尾随。贝里斯不在意，这种事常有，小商队当跟屁虫，树大好乘凉。

走了近两个小时，一名手下来禀报：“娘娘请您稍等，有话要说。”

贝里斯停下，一个个队员一只只骆驼从身边经过，片刻后，一名年轻女子来到面前。她躯体纤瘦，几乎到了弱不禁风的地步。

商队相当于一个流动的小型部落，许多人携家带口同行，不乏女子。沙漠的女人大多健硕有力，性格作风同中原女子迥异。

女子穿着灰鼠兔皮长袍，头戴面纱，容颜隐约看不清楚，即是在朱氏布庄与飞马帮冲突的那位。

“有事么？”贝里斯客气地问，神态和语气不像对待孙女。

“陈氏商会是不是跟在后面，我们不要接近，离远些。”女子说道。她的声音也像身体一般细弱乏力，中气不足。

“为什么？”

“暂时不清楚，只能预测到这些。”

“好的。还有别的事吗？”

“没了，”女子回答完，又犹豫着补充上一句，“离陈氏商会越远越好。”

贝里斯点点头，说“晓得了”。

女子骑骆驼继续前行，在她的身边有武士梁武专职保护，有两名妇女照料，显得派头十足。为了节约食水，商队的人手是精简再精简，即使贝里斯也只有一个传令兵。而且，绝大多数商队成员是步行，骆驼用来驮货驮补给，骑骆驼的人寥寥可数。

贝里斯留在原地，心中浮起担忧和不安。难道要出事？如果是迷路、沙尘暴、盗贼之类的灾害，远离陈氏商会并不能解决问题。最可能的解释是，陈氏商会有厉害的仇家，要进行报复，与他们在一起将受连累。

这趟旅行恐怕不顺当，幸好儿孙们都留在新买的牧场，处理杂务，未随商队同行。

思前想后，贝里斯将掌驼人领队叫来，吩咐道：“去离人泉，中午在那里休息。”

离人泉不在商队的必经之路上，偏北十多里地，目前天气正常，没必要早早歇下。领队心中奇怪，看贝里斯脸色严峻，不敢多问，自去安排。

又走出一段路，灰猞猁改变方向，往离人泉而去。

陈氏商会的探哨发现异状，回报陈佚青。陈佚青摸不着头脑，沉吟不语。

在他的旁边，并肩而行的是一位三十多岁的少妇，身材凹凸有致，非常惹火，眉眼间流露出压抑不住的**。这是雇佣陈氏商会的客户，名字叫李靓，楚江国商人，做丝绸生意。她带着三十口大箱子，装满了刺绣和锦缎。

“贝里斯是不是想避开我们？”李靓问道。

陈佚青摇摇头：“应该不会，他为人严厉，但不是不讲人情的人。再说，我们两家互相熟识，并非陌生人，一起走有个照应是好事。”

李靓道：“我们跟过去，就可以判断出他是刻意躲避，还是另有原因。”

“这样做不妥。李夫人有所不知，在沙漠中特别讲究保持分寸和距离，擅自接近会被当成恶意，引起冲突。”

李靓撇了撇嘴，哂笑说：“陈头领该不是怕那个糟老头子吧？”

陈佚青面色一变，不悦地反驳：“这不是怕不怕的事情，是规矩。出发前约定过，虽然你是雇主，但行程安排要遵从我们商会护卫队。”

李靓见对方动怒，便放低了身段：“小女子只是开个玩笑，陈头领怎当真了。在楚江国时常听说，西域男儿的胸襟如大漠一样广阔，难道言过其实？”

陈佚青也不愿闹僵。晋阳国提高关税后，商会的生意大受影响，险些要入不敷出。李靓出手豪阔，声称家中有万顷桑田，这回是试水，如果顺利的话将长期走西域商道，陈氏商会非常希望留住她。

“在下是直性子，李夫人莫怪。不过，你可别小瞧贝里斯，他是大漠上一等一的老手。”

“是吗，他有多厉害？”李靓抛了个媚眼，扭动腰肢，发出吃吃的娇笑声，“我很想领教你们大漠男人的厉害。”

这话说得十分暧昧，充满了暗示。陈佚青喉头发紧，目光落在李靓丰满的胸脯上，仿佛穿透皮袄看见了内中光滑丰满的胴体。

陈佚青的毛病是好色，见了美女就腿发软，必求之一欢方称心。在荒月城中接洽生意时，他就对李靓垂涎欲滴，李靓若即若离，似有情似无意。

“我说跟随灰猞猁，是有所考虑的，并非信口开河，”李靓收起玩笑，正色解释，“贝里斯的本事我听说过，因此重视，好端端他们为什么改变路线，或许觉察到某种危险呢？或许了解咱们不掌握的信息呢？应当打听清楚。”

陈佚青感觉有道理，这会儿离沙漠尚远，不必担心恶劣的天气；且位于荒月城的势力范围内，无马贼敢骚扰，贝里斯去离人泉做什么？

“李夫人之虑甚是，但派人跟踪监视终究不礼貌。”

“不消派探哨，我们全体过去便好。开门见山，问出了什么事，恐怕前途有危险特来打探。这岂非人之常情，谅贝里斯不至于见怪。”

这主意好，光明磊落，理直气壮。陈佚青暗自佩服，这位李夫人老练得很。